La recta final del mayor caso de corrupción en Panamá
El juicio por corrupción de Odebrecht en Panamá, considerado el mayor escándalo de sobornos en la historia del país, entró en su fase definitiva con el inicio de los alegatos finales esta semana. La jueza Baloísa Marquínez fijó como límite el 13 de febrero para que las partes concluyan sus intervenciones, tras lo cual el tribunal contará con un plazo legal de 30 días para emitir un veredicto de primera instancia.
La causa se centra en la red de pagos ilícitos que la constructora brasileña habría articulado para asegurarse contratos de obras públicas y para irrigar dinero a campañas políticas panameñas. De acuerdo con las investigaciones y autos de llamamiento a juicio, el Ministerio Público persigue a 23 personas por presuntos delitos de blanqueo de capitales, vinculados al desvío de fondos a través de sociedades de papel y cuentas en el exterior.
El rol de Ricardo Martinelli y su intervención virtual
Entre los acusados destaca el expresidente Ricardo Martinelli (2009–2014), quien enfrenta este proceso mientras tramita asilo en Colombia, tras haber pasado más de un año refugiado en la embajada de Nicaragua en Panamá para evitar la cárcel por otra condena en el caso New Business, relacionado con la compra de un conglomerado mediático con fondos públicos. Martinelli ha participado en las audiencias de forma virtual, conectado desde Bogotá, y la defensa busca que tenga una última intervención en los alegatos para insistir en su inocencia.
El caso Odebrecht se superpone así con su ya complejo panorama judicial: en Estados Unidos, dos de sus hijos —Ricardo Alberto y Luis Enrique Martinelli Linares— fueron condenados en 2022 por lavar 28 millones de dólares en sobornos de Odebrecht que, según la fiscalía, estaban destinados a su padre. En Panamá, los autos judiciales señalan órdenes de pago que, aunque no llegan directamente a cuentas de Martinelli, lo ubican como presunto destinatario final con conocimiento del origen ilícito del dinero.
Un juicio marcado por retrasos, exclusión de pruebas y dudas sobre la cooperación internacional
La audiencia actual comenzó el 12 de enero de 2026 tras al menos seis aplazamientos desde 2023, lo que ha alimentado la percepción de impunidad y debilidad del sistema de justicia panameño. Durante la fase probatoria, la fiscalía presentó peritajes financieros y testimonios para trazar el recorrido del dinero de Odebrecht hacia cuentas vinculadas a políticos y empresarios locales.
Sin embargo, el proceso también estuvo marcado por la exclusión de cinco testigos brasileños, luego de que Brasil suspendiera su cooperación con Panamá por temor a que se utilizaran pruebas anuladas en su propio país. Esta decisión recortó una parte relevante del testimonio internacional y fue criticada por la parte acusadora, aunque la defensa la valoró como un límite necesario para evitar vulneraciones de garantías.
¿Qué puede pasar tras el veredicto? Condenas, absoluciones y un largo camino de apelaciones
Analistas como el abogado panameño Rodrigo Noriega anticipan que el fallo podría ser “mixto”, con condenas para algunos imputados y absoluciones para otros, dada la complejidad del entramado financiero y la disparidad de pruebas entre los distintos acusados. Noriega advierte que la sentencia que se emita dentro del plazo de 30 días será solo de primera instancia, y que el resultado definitivo podría tardar hasta 2027, una vez agotadas las apelaciones en las instancias superiores.
En ese escenario, el juicio Odebrecht seguirá pesando sobre la política panameña durante varios años más. El caso ya provocó condenas internacionales, como las de los hijos de Martinelli en Nueva York, y empañó las gestiones de dos expresidentes —Martinelli y Juan Carlos Varela—, este último también investigado por donaciones de campaña procedentes de la constructora. Para organizaciones como Transparencia Internacional Panamá, el expediente se ha convertido en “el símbolo más perfecto de la impunidad” y una prueba decisiva de la capacidad del país para sancionar la corrupción de alto nivel.
Fuente: Reportaje de LatinAmerican Post “El juicio Odebrecht en Panamá se acerca al veredicto mientras Martinelli busca la última palabra”, complementado con antecedentes sobre el caso y las condenas a los hijos del expresidente en Estados Unidos.
